Hvorfor spinder katten?

Jason starter dieselmotoren – men kattens spinden betyder mere end bare “jeg er glad”

Jason spinder højt og længe, når han ligger afslappet hos mig. Men kattens spinden er langt mere end bare et tegn på velvære. Den bruges også til social kontakt, selvberoligelse og måske endda til at få mennesket til at makke ret. Jeg undersøgte, hvad der egentlig foregår, når den lille dieselmotor starter.

Jason spinder.

Ikke sådan en lille diskret snurren, hvor man skal lægge en finger på halsen for at finde ud af, om motoren faktisk er startet. Han kan spinde højt og længe.

Og det er en vidunderlig lyd.

Når han ligger afslappet hos mig og bliver nusset, er der ikke meget tvivl om det umiddelbare budskab: Han har det godt.

Men jeg blev nysgerrig.

For hvad er det egentlig, katten gør, når den spinder? Hvor kommer lyden fra? Hvorfor gør den det? Og betyder spinden altid, at katten er glad?

Det viser sig, at kattens spinden er langt mere kompliceret og interessant, end jeg troede.

Jeg fik ChatGPT til at hjælpe med at udforske det.

En lyd både ind og ud

Noget af det særlige ved kattens spinden er, at den kan fortsætte næsten uafbrudt.

Mennesker er vant til, at stemmen først og fremmest produceres på udåndingen. Katten kan derimod spinde både under indånding og udånding. Derfor får man den næsten kontinuerlige:

rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr …

Man kan ikke bare høre den. Lægger man hånden på en spindende kat, kan man også mærke vibrationerne i kroppen.

Spinden er en lavfrekvent, rytmisk lyd, som katten normalt frembringer med lukket mund. Den grundlæggende frekvens ligger typisk omkring 25–30 Hz, selv om lyden også indeholder højere frekvenser. Forskning beskriver spinden som en kontinuerlig lyd, der følger både ind- og udåndingen.

Hvordan laver katten egentlig lyden?

Det spørgsmål har forskerne faktisk diskuteret i mange år.

Den klassiske forklaring har været, at kattens nervesystem sender meget hurtige og regelmæssige signaler til musklerne omkring strubehovedet. Ældre fysiologiske undersøgelser fandt rytmiske muskeludladninger omkring 20–30 gange i sekundet, som påvirkede stemmeridsen og luftstrømmen gennem strubehovedet.

Men her bliver det interessant, for nyere forskning har gjort historien mere kompliceret.

I 2023 undersøgte forskere strubehoveder fra otte tamkatte og fandt, at de kunne frembringe vibrationer i kattens normale spindefrekvens på omkring 25–30 Hz uden nerveimpulser og aktive muskelsammentrækninger.

Forskerne fandt desuden nogle små specialiserede vævspuder i stemmelæberne. De mener, at disse kan være med til at gøre det muligt for så lille et dyr at frembringe så dybe vibrationer. Resultaterne betyder ikke nødvendigvis, at nervesystem og muskler er uden betydning, men den gamle forklaring om, at spinden udelukkende skabes af hurtigt gentagne muskelsammentrækninger, er ikke længere tilstrækkelig.

Så selv noget så dagligdags som en spindende huskat rummer altså stadig spørgsmål, forskerne arbejder med.

Det kan jeg godt lide.

Killingen spinder, før den kan ret meget andet

Spinden begynder meget tidligt i kattens liv.

Små killinger kan spinde, mens de dier hos deres mor. Det giver god mening som en meget tidlig form for kommunikation mellem mor og killinger.

Spinden er en forholdsvis stille lyd, der fungerer godt på kort afstand. Den kan signalere kontakt og ro uden den kraftige lyd, som eksempelvis et højt miav ville skabe.

Katteforskningen beskriver blandt andet spinden som et venligt signal og som en del af den sociale kontakt mellem killingen og dens mor. Den kan fungere som noget i retning af et “alt er i orden”-signal under diegivningen.

Mor og killing kan samtidig mærke hinandens tilstedeværelse.

Det er fascinerende at tænke på, at den lyd, jeg nu hører fra Jason, har sine rødder helt tilbage i kattens allerførste sociale relation.

“Jeg har det godt”

Det er selvfølgelig ikke forkert at sige, at en spindende kat er glad.

Katte spinder ofte, når de er afslappede, bliver aet, ligger et trygt sted eller har behagelig fysisk kontakt.

Men det er mere præcist at betragte spinden som en del af et større sæt signaler.

Man må se på hele katten.

Hvis Jason ligger helt blød og afslappet, kroppen er uden spændinger, øjnene måske er halvt lukkede, ørerne står afslappet, og han samtidig spinder højlydt, er der en hel samling af signaler, der peger i samme retning.

Han er tryg.

Han har det godt.

Og når han selv har opsøgt mig og ligger hos mig, er der en vigtig ekstra detalje:

Jeg er en del af den situation, han har valgt.

Spinden er også social

Det er måske den del, jeg synes er allermest interessant.

En kat behøver ikke et menneske for at have det godt.

Jason kan ligge i klatretårnet. Han kan kigge ud ad vinduet. Han kan ligge på en boghylde, undersøge køkkenet eller foretage sig noget andet af alt det, en meget travl direktør har på dagsordenen.

Men nogle gange vælger han mig.

Han kommer hen, lægger sig, bliver nusset – og så starter motoren.

Forskning i kattens vokale kommunikation beskriver netop spinden som et signal forbundet med social kontakt og tilknytning. I samspillet mellem kat og menneske kan den blandt andet bruges til at opretholde kontakt og fremme ro.

Så når Jason ligger hos mig og spinder, er budskabet ikke nødvendigvis bare:

Jeg har det godt.

Det kan lige så godt forstås som:

Jeg har det godt her sammen med dig.

Det er faktisk en temmelig stor forskel.

Men en spindende kat er ikke altid en glad kat

Her kommer den vigtige undtagelse.

Katte spinder nemlig ikke kun, når de er tilfredse.

De kan også spinde, når de er stressede, bange, har smerter eller er syge. Spinden er endda beskrevet hos alvorligt syge og døende katte.

Det virker mærkeligt, hvis man har lært den enkle ligning:

spinden = glad kat.

Men den ligning er for simpel.

En mulig forklaring er, at spinden også kan have en selvberoligende funktion. Katten bruger måske spinden til at regulere sig selv i en vanskelig situation.

Det betyder også, at man ikke må bruge spinden alene som bevis på, at en kat har det godt.

Igen må man se på hele katten.

En kat, der ligger udstrakt og blød med rolige øjne og afslappede ører og spinder under nusning, fortæller noget helt andet end en kat, der sidder sammenkrøbet, er anspændt, har store pupiller eller trækker ørerne tilbage.

Begge kan spinde.

Konteksten fortæller os, hvad spinden sandsynligvis betyder.

En særlig spinden til mennesker

Og så har kattene naturligvis endnu et trick.

Nogle katte bruger en særlig type spinden, når de vil have noget fra deres mennesker – ikke mindst mad.

Den kaldes på engelsk solicitation purr, som nogenlunde kan oversættes til “anmodningsspinden”.

I 2009 undersøgte forskere forskellen mellem almindelig spinden og den spinden, katte brugte, når de forsøgte at få deres mennesker til at levere noget. Inde i den dybe spinden fandt forskerne en højere lydkomponent, der har lighed med et klagende kald.

Forsøgspersoner vurderede denne type spinden som mere påtrængende og presserende end almindelig spinden – også mennesker, der ikke selv havde kat. Da forskerne fjernede den højfrekvente komponent fra optagelserne, blev lyden vurderet som mindre presserende.

Det er fantastisk.

Katten har tilsyneladende fundet en lyd, som mennesker har svært ved at ignorere.

rrrrrrrrrrrr + en lille klagende tone = betjen venligst katten.

Man må beundre systemet.

Kan katten ligefrem helbrede sig selv ved at spinde?

På nettet kan man finde mange historier om, at kattens spinden skulle have helbredende egenskaber.

Her skal man være lidt forsigtig.

Der findes interessante hypoteser om sammenhænge mellem lavfrekvente vibrationer og biologisk væv, og det har ført til forslag om, at spinden måske kan have fysiologiske funktioner ud over kommunikationen.

Men derfra og til at konkludere, at katten “helbreder sig selv ved at spinde”, er der et stykke vej.

Det er ikke dokumenteret så sikkert, at jeg synes, man bør fremsætte det som et faktum.

At katte også spinder under sygdom, smerte og stress gør dog spørgsmålet interessant. Det er muligt, at spinden har flere funktioner samtidig, og der er stadig meget ved kattens spinden, forskningen ikke har et endeligt svar på.

Det gør den egentlig bare endnu mere spændende.

Jasons dieselmotor

Og så vender jeg tilbage til Jason.

For jeg behøver heldigvis ikke kende samtlige fysiologiske mekanismer i hans strubehoved for at forstå, hvad der foregår, når han kommer hen til mig, lægger sig afslappet og spinder højt og længe.

Jeg skal bare huske at læse hele katten.

Den afslappede krop.

Øjnene.

Ørerne.

Måden han ligger på.

At han selv har valgt at komme.

At han bliver liggende.

Og den lille dieselmotor, der bare fortsætter:

rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr …

Spinden er ikke et ord med én bestemt betydning. Det er en del af kattens kommunikation, og betydningen afhænger af situationen.

Men lige dér behøver budskabet ikke være særlig svært at oversætte.

Jeg er tryg. Jeg har det godt. Og lige nu vil jeg gerne være her hos dig.

Det er svært at forestille sig en meget bedre lyd i hjemmet.

Har du kommentarer til artiklen?

Så er jeg glad for at modtage dem i relation til artiklen, dvs. i artiklens kommentarfelt herunder, ikke på Facebook og ikke via Messenger. Det skyldes, at kommentarer og artiklen jo ellers dekobles, og så er din kommentar ikke noget værd i fremtiden. Det er ærgerligt for os begge. Jeg svarer dig også relation til artiklen til morgenkaffen, kl. 13:00, kl. 18:00 eller ved sengetid.

Hvis du ikke tidligere har kommenteret en af mine artikler her på siden, skal din kommentar først godkendes (spamhensyn). Min responstid er under normale omstændigheder kort. Jeg svarer til morgenkaffen, kl. 13:00, kl. 18:00 eller ved sengetid. Herefter vil du stryge lige igennem.